食物乳化剂与发炎性肠道疾病之谜思

香港中文大学最近发表了一项研究，数据显示发炎性肠病发病率在香港及亚洲地区都有上升的趋势。而香港的发病率过去30年，更大幅增加30倍，即每100万人，便有26个新症，较亚洲其他地区更严重。

 

就着这个问题，香港中文大学医学院最近联同加拿大及其他近30个国家的大学开展了一项名为「GIVES-21」的研究，希望透过统计流行病学数据，找出其致病的环境风险因素等问题。

 

发炎性肠病主要可分为克隆氏症和溃疡性结肠炎两大类，病人的消化道会出现不同程度的发炎、溃疡甚至收窄或出现瘘管问题。这些肠道问题，主要属于自体免疫性疾病，即病人的免疫系统攻打自己的消化道组织。克隆氏症可以影响全个消化道的任何部份，由口腔开始直至肛门都有可能发病。而溃疡性结肠炎通常只限于结肠和直肠部份。病人通常会有大便带血及黏液、肚痛、肚屙、食欲不振及体重下降，甚至发烧等征状。他们亦有机会出现消化道以外的问题，因为其免疫系统亦会袭击其他身体器官，如眼睛、皮肤、关节、肝脏或肾脏等，继而引起发炎。病人发病年龄通常较为年轻，其中20岁至40岁之间，60岁至80岁之间亦较为常见。这亦属于慢性疾病，病人情况有机会较为反复，一般需要长期用药物控制病情，较严重的可以用生物制剂帮助控制，更甚者可能要考虑手术治疗。病人除了身体上不适外，心灵及社交都会受影响。

 

发炎性肠病暂时成因不明，估计与基因、环境因素及情绪问题有关。当中西式化的饮食习惯、卫生环境的改善和食物中的添加剂亦可能是风险因素。

 

西方研究发现，食物中的添加剂尤其是乳化剂，如 Carboxymethyl Cellulose (CMC) 及 Polysorbate 80 (P80) ，在动物实验中可引致肠道发炎。根据2015年《自然》期刊中一间美国大学的研究，在老鼠的饮食中加入乳化剂后，会引起轻度的发炎性肠道病、代谢症候群以及肥胖症及因肥胖而引发的炎症。这些情况会破坏肠道表层细胞的保护膜，亦会影响肠道微生物群，淘汰有益的生菌，导致肠道发炎反应的恶菌袭击肠道，继而出现肠道发炎等症状。其后亦有多个研究显示有关情况及问题。最近刊登在《细胞报道》（Cell Reports) 的一项研究，显示使用乳化剂喂饲的老鼠肠道内微生物群会有变化，尤其是一种叫黏附侵袭性大肠杆菌 (Adhesive Invasive E. Coli) 的病菌会黏附在肠道壁，继而影响肠道，产生慢性发炎。

 

食物成分中的乳化剂CMC 与P80 会分别标签为 E466 及 E433，通常会添加至面包、蛋糕、雪糕、忌廉和牛奶等食物。这是因为食物制作过程中需要油与水混合在一起，而乳化剂是可以令油与水形成稳定的混合物，令食物更加柔软可口及增加保鲜期。

 

因此，我们应该注意平常的饮食习惯，注意食物营养标签。香港在2010年已立法规定食物营养标签上必须列明所有成份，包括食物添加剂。大家应该记得做一个精明的消费者啊！

 

施蕴知医生

肠胃肝脏科专科医生